Bois ou composite : choisir selon votre terrasse, pas selon la mode

Devant un rayon de lames, la question se pose presque toujours dans les mêmes termes : le bois, plus beau mais exigeant, ou le composite, plus facile mais moins naturel. Formulé ainsi, le débat tourne à la querelle de goût. Il se tranche pourtant assez bien si l’on regarde deux éléments que les comparatifs survolent : l’exposition de la terrasse et la façon dont on la vit au quotidien.

Ce que le composite fait mieux

Le composite associe des fibres ou de la farine de bois à des polymères. Son principal argument tient en une phrase : pas de saturateur. Il se contente d’un nettoyage régulier, ne produit pas d’échardes et garde un aspect assez constant, même si certaines lames pâlissent légèrement les premiers mois. Ses lames sont régulières, sans nœuds ni fentes, ce qui sied bien aux architectures contemporaines aux lignes nettes.

Tous les composites ne se valent pas. Les lames dites coextrudées, enveloppées d’une fine couche de polymère, résistent nettement mieux aux taches et à la décoloration que les lames de première génération, dont les fibres de bois affleurent en surface. Cette différence explique souvent une partie de l’écart de prix entre deux lames d’apparence proche ; elle se vérifie sur la fiche technique plutôt que sur la photo.

Ce que le bois fait mieux

Le bois chauffe moins en plein soleil, et cela se sent à pieds nus. Il se répare : une lame tachée se ponce, une lame abîmée se remplace sans devoir retrouver, des années plus tard, la référence exacte d’un fabricant. Il vieillit aussi d’une manière que beaucoup apprécient, en prenant une teinte gris argenté si on ne le traite pas.

Côté durabilité, tout dépend de l’essence et de sa classe d’emploi. Le pin traité en autoclave, le douglas, le mélèze, le chêne ou le robinier n’offrent pas la même résistance, et l’on recommande généralement un bois de classe 4 pour la structure, plus exposée à l’humidité. La fin de vie penche aussi du côté du bois massif : un matériau qui associe bois et plastique se recycle plus difficilement. Pour un bois exotique, exigez au minimum une certification de gestion forestière comme FSC ou PEFC ; pour une essence européenne, demandez sa provenance au négociant.

Des idées reçues de part et d’autre

« Sans entretien » est la promesse la plus répandue au sujet du composite, et la plus trompeuse. Il ne demande pas de saturateur, mais il se salit et se couvre de dépôts verts dans les zones humides comme n’importe quelle surface extérieure. Un nettoyage au moins annuel reste nécessaire.

Côté bois, l’idée qu’un bois exotique serait « imputrescible » ne résiste pas davantage à l’expérience. Même une essence très durable se dégrade si l’eau stagne sous les lames ou si la structure n’est pas ventilée. Dans les deux cas, la durée de vie d’une terrasse dépend au moins autant de la qualité de la pose (pente, ventilation, entraxe des lambourdes) que du matériau choisi au magasin.

La question qu’on oublie : où tombe le soleil

En plein soleil d’été, une lame composite, surtout de teinte foncée, peut devenir désagréable, voire brûlante, sous les pieds. Elle se dilate aussi davantage que le bois sous l’effet de la chaleur, ce qui impose de respecter scrupuleusement les jeux de pose indiqués par le fabricant. À l’ombre, l’avantage s’inverse : le bois y sèche mal, grise et verdit plus vite, quand le composite s’en accommode mieux, à condition d’être nettoyé.

Encore faut-il savoir précisément quelles zones de la terrasse sont exposées, et à quel moment. Le configurateur gratuit Kap Designer en offre un moyen simple : cet outil de conception en ligne fait tracer la terrasse, indiquer son orientation et délimiter les zones mi-ombragées ou ombragées toute la journée, avant d’y placer pots et plantes. Il n’a pas été conçu pour choisir des lames, mais le relevé qu’il impose répond justement à la question que pose ce choix.

Combien de temps d’entretien chaque année ?

Un bois qu’on laisse griser se satisfait d’un nettoyage à la brosse au printemps. Si l’on veut conserver sa teinte d’origine, il faut appliquer un saturateur après nettoyage, souvent chaque année sur les zones les plus exposées. Le composite se lave à l’eau savonneuse ; les taches grasses, celles du barbecue en particulier, y sont en revanche plus tenaces et demandent un produit adapté au matériau.

Quel que soit le matériau, les pots posés directement sur les lames finissent par laisser des auréoles. Une soucoupe sur pieds ou de simples cales évitent de marquer la terrasse et laissent l’air circuler dessous.

Notre avis selon les situations

Pour une terrasse plein sud, fréquentée l’été pieds nus autour d’une table ou de transats, le bois garde notre préférence, à condition de choisir une essence durable et d’accepter son grisaillement. Pour une terrasse peu ensoleillée, que l’on veut propre sans y consacrer ses week-ends, le composite est un choix cohérent, de préférence dans une teinte claire. Pour un ensoleillement mixte, c’est le temps d’entretien que vous êtes prêt à y consacrer qui fera pencher la balance.

Le test le plus parlant ne coûte rien : avant de signer, demandez des échantillons des deux matériaux et laissez-les une journée de grand soleil sur la terrasse. Posez la main dessus vers 15 heures. Le choix se fait souvent à ce moment-là.